Vinnuaflið í framleiðslu er að breytast. Háþróuð framleiðsla krefst hæfs starfsfólks og það er af skornum skammti um öll Bandaríkin. Jafnvel Kína, með ódýrt vinnuafl sitt, er að nútímavæða verksmiðjur sínar og leita að fleiri hæfum starfsmönnum. Þó að við heyrum oft um væntanlega verksmiðju sem hefur svo mikla sjálfvirkni að hún þarfnast fárra starfsmanna, þá sjá verksmiðjurnar í raun frekar breytingu yfir í hæft starfsfólk en verulegan fækkun starfsmanna.

Áherslan á að fá fleiri hæfa starfsmenn í verksmiðjuna hefur valdið því að bil er á milli þarfar fyrir tæknimenn og tiltækra starfsmanna. „Framleiðsluumhverfið er að breytast og með hraðri þróun nýrrar tækni er sífellt erfiðara að finna starfsmenn með þá færni sem þarf til að nota hana,“ sagði Nader Mowlaee, rafeindatæknifræðingur og starfsráðgjafi, við Design News. „Framleiðendur þurfa að skilja að þeir sem þeir ráða til að vinna á verksmiðjugólfinu verða mjög ólíkir á komandi dögum og árum.“

Hugmyndin um að leysa þetta með enn meiri sjálfvirkni er mörg ár í burtu – þó fyrirtæki séu að vinna í því. „Japan fullyrðir að þau séu að byggja fyrstu sjálfvirku verksmiðju heims. Við munum sjá það árið 2020 eða 2022,“ sagði Mowlaee. „Önnur lönd eru að taka upp fulla sjálfvirkni á hægari hraða. Í Bandaríkjunum erum við langt frá því. Það mun líða að minnsta kosti áratugur í viðbót áður en þú munt hafa vélmenni sem laga annað vélmenni.“

Breyting á vinnuafli

Þótt enn sé þörf á handavinnu í háþróaðri framleiðslu, mun eðli þessarar vinnu – og umfang hennar – breytast. „Við þurfum enn bæði handavinnu og tæknivinnu. Kannski verða 30% af handavinnu áfram, en það verða verkamenn í hvítum jakkafötum og hönskum sem vinna með vélar sem eru hreinar og sólarknúnar,“ sagði Mowlaee, sem mun taka þátt í pallborðskynningunni, Samþætting vinnuafls í nýrri öld snjallframleiðslu, þriðjudaginn 6. febrúar 2018 á Pacific Design and Manufacturing sýningunni í Anaheim í Kaliforníu. „Ein spurning sem kemur upp er hvað eigi að gera við viðhaldsfólkið þegar engar vélar eru að bila. Það er ekki hægt að búast við að viðkomandi verði forritari. Það virkar ekki.“

Mowlaee sér einnig þróun í átt að því að færa verkfræðinga í störf sem snúa sér að viðskiptavinum. Þannig að margir af hæfustu verksmiðjustarfsmönnunum munu vera utan verksmiðjunnar með viðskiptavinum. „Ef þú skoðar gögnin frá LinkedIn, þá er sala og þjónusta við viðskiptavini heitt umræðuefni í verkfræði. Fyrir verkfræðinga eru störf í sölu og viðskiptasamböndum í fyrsta sæti,“ sagði Mowlaee. „Þú vinnur með vélmennið og ferð svo af stað. Fyrirtæki eins og Rockwell eru að samþætta tæknimenn sína í samskipti við viðskiptavini.“

Að fylla tæknistöður með starfsfólki með miðstigsþekkingu

Að leysa skort á hæfu starfsfólki í framleiðslu krefst sköpunargáfu. Ein leið er að ráða tæknifræðinga áður en þeir útskrifast úr háskóla. „Áhugavert mynstur sem er að koma fram innan raunvísindagreina, tæknigreina og raunvísinda er aukin eftirspurn eftir hæfu fólki á miðstigi. Störf á miðstigi krefjast meira en menntunarprófs en minna en fjögurra ára náms,“ sagði Kimberly Keaton Williams, varaforseti tæknilausna og hæfileikaöflunar hjá Tata Technologies, við Design News. „Vegna mikillar eftirspurnar eru margir framleiðendur að ráða nemendur á miðstigi náms og þjálfa þá síðan innanhúss.“